Gatina Washing Station

Het Gatina Washing Station ligt een paar kilometer buiten de stad Karatina, in het Nyeri-district. Dit station, gebouwd in 1968, bevindt zich tussen de westelijke hellingen van Mount Kenya en de oostelijke hellingen van de Aberdares-gebergte. Het station wordt beheerd door de Mugaga Farmers’ Cooperative Society en ontvangt tegenwoordig koffiebessen van 790 leden, waarvan meer dan 30% (280 leden) vrouw is.

De leden van het station bewerken samen een totaal van 142 hectare. Dit komt neer op ongeveer een tiende hectare per boer, wat neerkomt op slechts een paar honderd koffiebomen per boerderij. Deze kleine ‘koffietuinen’ maken het cruciaal om te focussen op gespecialiseerde verwerkingsmethoden en de waarde per kilo geoogste bessen te verhogen. De arbeid op deze boerderijen wordt meestal uitgevoerd door familieleden, wat het eenvoudiger maakt om de hoge standaarden voor teelt en plukken te handhaven. Naast koffie verbouwen veel boeren ook thee, maïs en peulvruchten, die worden geconsumeerd of lokaal worden verkocht als extra inkomstenbron.

Oogst en verwerking

Boeren plukken selectief rijpe koffiebessen met de hand en leveren deze rechtstreeks aan het Gatina-station of een van de vier inzamelpunten, zodat transport voor afgelegen boerderijen wordt vergemakkelijkt. Bij aankomst worden de bessen handmatig gesorteerd, waarbij beschadigde, overrijpe en onrijpe bessen worden verwijderd voordat het pulpingsproces begint. De rol van de ‘cherry clerk’ is cruciaal om ervoor te zorgen dat alleen perfect rijpe bessen worden verwerkt. Bessen die niet voldoen, worden geweigerd en door de boer meegenomen om thuis te drogen. Deze bessen kunnen aan het einde van het seizoen alsnog worden ingeleverd als ‘mbuni’-klasse, wat echter een veel lagere prijs oplevert. Dit systeem stimuleert boeren om alleen rijpe bessen van topkwaliteit te plukken.

De bessen worden gepulpt met een drievoudige pulpmachine en vervolgens een nacht gefermenteerd. Het water dat hiervoor wordt gebruikt, komt uit frisse rivieren die gevoed worden door de stroompjes van Mount Kenya en de Aberdares. Na de fermentatie wordt de koffie gewassen, geweekt en gedroogd op verhoogde bedden. Het drogen van de koffie duurt 7 tot 15 dagen. Gedurende dit proces wordt de koffie regelmatig gedraaid voor een gelijkmatige droging en afgedekt tijdens het heetste deel van de dag om de temperatuur stabiel te houden. Tijdens het drogen worden beschadigde en verkleurde bonen verwijderd.

Mugaga Farmers’ Cooperative Society

De Mugaga Farmers’ Cooperative Society beheert vijf washing stations en heeft meer dan 4.800 leden. Naast het runnen van de stations, die hun leden helpen hoge prijzen te krijgen voor hun koffie, richt Mugaga zich op het oplossen van uitdagingen waarmee hun leden te maken krijgen, zoals lage opbrengsten door gebrek aan middelen, verouderde koffiebomen en aanvallen van ziekten en plagen. Mugaga ondersteunt boeren met middelen om opbrengsten te verbeteren en heeft programma’s die jongeren en vrouwen betrekken bij koffieproductie. Dankzij hun inspanningen bestaat een derde van hun leden nu uit vrouwen, wat uitzonderlijk is in vergelijking met andere coöperaties.

AA Grade

Keniaanse koffie wordt geclassificeerd op basis van bonengrootte. AA-bonen zijn de grootste en hebben een schermgrootte van 17/18, wat betekent dat ze groter zijn dan 7,2 millimeter. Dit draagt bij aan hun indrukwekkende kwaliteit en consistentie.

Koffie in Kenia

Hoewel koffieproductie relatief laat begon in Kenia, heeft het land een sterke reputatie opgebouwd en behouden. Vanaf het begin staat Keniaanse koffie bekend om zijn hoge kwaliteit, nauwkeurige verwerking en verfijnde smaken. Vandaag de dag wordt bijna 70% van de koffie in Kenia geproduceerd door meer dan 600.000 kleinschalige boeren met minder dan 2 hectare land. Deze boeren zijn vaak georganiseerd in coöperaties die de verwerking via eigen washing stations faciliteren.

Het merendeel van de Keniaanse koffie wordt volledig gewassen en gedroogd op verhoogde bedden. Strikte kwaliteitscontrole tijdens de verwerking zorgt ervoor dat de reputatie van Kenia als producent van hoogwaardige koffie behouden blijft. Veel van de washing stations worden al jaren geleid door hetzelfde management, wat bijdraagt aan hun constante kwaliteit.

Proef deze uitzonderlijke Keniaanse koffie en ontdek zelf waarom het wereldwijd geliefd is om zijn kenmerkende smaak en zorgvuldige productie.